Cela faisait pourtant longtemps maintenant qu'Aulby avait pris la mer, et il avait l'impression d'en être toujours au point de départ.. N'y connaissant pas grand chose en navigation, il était obligé de fréquemment regarder sous l'eau pour se repérer. Pour la parenthèse, il n'avait jamais compris comment les navigateurs faisaient pour trouver leur chemin à la surface de l'eau, qui n'était rien d'autre qu'une immense nappe bleu et déserte, alors qu'il était tellement plus facile de se référer aux courants sous-marins. Mais ce moyen n'était pratique que pour longer les abymes, et ainsi serpenter entre les îles, ce qu'il s'appliquait à faire, étant un peu traumatisé par la réaction des gens du village lorsqu'ils l'avaient découvert. Sa longue dérive n'avait été ponctuée par aucun évènement significatif ou presque. Il passait la journée à s'occuper sur le navire comme il pouvait, ou bien il pêchait durant des heures. Pour ce faire, il s'attachait au pied la plus longue corde qu'il trouvait sur le bateau, corde dont il n'avait aucune idée du nom marin, mais qui lui permettait de ne pas perdre le bateau de vue, et plongeait dans l'océan. Cela lui faisait drôle de nager ainsi en haute mers, Aulby était tellement habitué aux lacs. Ici, l'eau bougeait de manière si différente, il pouvait sentir à quelle point l'océan était grand. Ce fut au cours d'une pêche comme celle-ci qu'Aulby apprit quelque chose d'important à propos de l'océan. S'enfonçant dans les profondeurs opaques, la grenouille avait repéré un banc de ces poissons que ses grands-parents lui servaient avec une sauce aux champignons. C'était donc l'estomac gargouillant qu'il déploya sa nageoire dorsale, lui donnant une accélération assez vive pour surprendre quatre poissons qu'il enferma dans son filet. Tout content de lui, il s'apprêtait à remonter, quand un léger courant sur sa droite lui indiqua un mouvement, différent de celui du banc de poissons qui avait déjà décampé. Il plissa les yeux et parvint à distinguer une ombre fugace, mais assez massive, faisant bien sa taille en longueur au moins. Surpris, Aulby réfléchit à quel poisson pouvait appartenir cette silhouette, et il ne vit qu'un genre de tutu-thon, ces gros poissons savoureux aux écailles et à la collerette rose. Regardant son filet, Aulby vit avec regrets qu'il n'y aurait pas assez de place pour tout le monde. Libérant des les petits poissons, il se dirigea donc vers l'ombre. Ombre qui d'ailleurs, semblait aussi se diriger vers lui. Aulby trouva cela bizarre, mais peut être que les tutu-thons de l'océan étaient plus teigneux que ceux des lacs. Mais quand ce dernier accéléra sa course, Aulby ralentit la sienne, circonspect. Et puis plus il s'approchait, et moins il ressemblait à un tutu-thon. En effet, ceux-ci n'avaient pas de grand aileron comme celui-là, ni une mâchoire aussi imposante et garnies d'aussi terrifiantes dents. Tout à coup, la grenouille pâlit et aurait certainement hurlé de frayeur s'il ne se trouvait au royaume du silence. Il donna un puissant coup de pied qui l'expédia vers le haut, le poisson monstrueux le talonna. Aidé par la panique, Aulby accéléra encore, et aurait fracasser la coque du bateau s'il n'avait ouvert les yeux au dernier moment. D'un bond, il sauta sur le pont et put enfin reprendre son souffle.

Peu après, Aulby trouva dans un coffre du navire un bestiaire aquatique, et fit de très nombreuses syncopes en découvrant les créatures qui peuplaient l'océan. Celle qui l'avait attaqué était une espèce de requin, mais il en existait des plus grosses encore ! Terrifié, Aulby se refusa dès lors à plonger dans l'eau, ne pêchant qu'en jetant le filet à la mer ou à l'aide d'une canne.

Son voyage durait depuis maintenant longtemps, et comme il avait cessé de serpenter entre les îles en même temps qu'il avait cessé de mettre la tête sous l'eau, un beau matin, il eut la surprise de constater qu'il s'était échouer dans un bas fond de sable durant la nuit, à une centaine de mètres devant la plage d'une île. Il tenta de dégager le bateau, mais visiblement, celui-ci était coincé entre deux rochers massifs. Il n'y parviendrait pas seul. Se retournant vers l'île, Aulby appréhendait ce qu'il allait être obligé de faire. Il se vêtit d'une grande cape brune qu'il rabattit sur son visage, plia soigneusement ses nageoires pour qu'elles ne dépassent pas, enfila moufles et chaussettes pour masquer ses doits et orteils griffus et palmés, et se mit à longer la plage. L'île semblait vraiment grande, il marcha de longues heures sans rien voir, mais il hésitait vraiment à se diriger vers l'intérieur. Finalement, il s'avoua vaincu et tourna le dos à l'océan, traversant la plage qui laissa place à des hautes herbes couleur cuivre. Des champs cultivés, certainement. Cela voulait dire que l'île était habitée. Aulby trouva un chemin lui permettant de ne pas écraser les récoltes, et l'emprunta. Sur la route, il croisa quelques personnes, des agriculteurs vu leur attirail. Timidement, il tenta d'en aborder quelques uns, mais son allure louche avec sa cape n'inspirait pas confiance. Enfin, il put apercevoir à l'horizon un village qui se dessinait. On était en fin d'après midi, le ciel orangé permettait tout juste de distinguer le sommet d'un clocher. Une demi-heure plus tard, Aulby était arrivé dans la place du village. Les commerçants pliaient boutique, et les habitants semblaient rentrer chez eux. Une enseigne grinça sur sa gauche, l'enseigne d'une auberge. Déglutissant difficilement, la grenouille inspira un grand coup et entra. Il n'y avait pas grand monde à l'intérieur, et une ambiance calfeutrée y régnait, aidée sûrement par la cheminée fumante, et le décor cosy. Une femme plutôt petite et rondelette s'approcha de lui et leva les yeux vers lui pour le toiser.

"Et qu'est-ce qui lui faut ?
-Pardon de vous déranger, euh... auriez vous une chambre, ou un repas ? Ou euh... les deux ?"

Surprise par le contraste entre son allure et son ton timide, l'aubergiste lui désigna une porte derrière elle, qui menait au restaurant. Plus mal à l'aise que jamais, ne pouvant s'empêcher de regarder partout autour de lui, Aulby poussa la porte indiquée.

Bien des marins pourront vous le dire : nul situation n'est pire que celle d'être perdu en pleine mer, sans eau et sans nourriture. La douleur lancinante de l'estomac réclamant son du, la gorge sèche, incapable d'appeler à l'aide, juste la mer à perte de vue... Heureusement, le personnage dont nous allons parler maintenant était bien plus prudent, prudente même, car il s'agit d'une femme, que ce genre de marin. C'était une chasseresse sans merci, professionnelle, précise, méticuleuse, qui ne se laisserait pas piéger par la sournoiserie de l'océan. Elle avait prévu des stocks entiers de nourriture et d'eau, des cartes précises pour éviter de se perdre... Mais aussi prudente soit on, quand on reste trop longtemps sur l'eau, le stock de nourriture pouvant être contenu dans un petit bateau finit vite par s'épuiser et quand on ne sait pas lire une carte, qu'elle soit précise ou pas n'arrange rien. D'où la situation actuelle : un petit bateau abandonné au milieu d'une étendue bleue et au milieu, une femme allongée du ventre de laquelle s'échappe un grondement perpétuel. La femme émet de temps en temps un gémissement ressemblant globalement à quelque chose comme :

- J'ai faaaaiiiiiimmmmmmmm....

Nous pourrions nous attarder longtemps sur ce personnage visiblement condamné à mourir de faim et de soif sur l'océan sans pitié. On pourrait passer toutes les prochaines lignes à décrire son insoutenable destin, son agonie dans les moindres détails... Et c'est ce que nous allons faire. Malheureusement pour les sadiques qui attendaient ce moment avec impatience, Hebi ne mourra pas dans de cruelles circonstances, car bien qu'elle s'imaginait abandonné au milieu de l'océan, son bateau s'approchait d'une petite île. l'île de Gair. Et quelques heures après la scène que je viens de vous décrire, un choc mou apprit à Hebi qu'elle venait de s'échouer sur une plage. Aussitôt, un soupir s'éleva de l'embarcation et elle se leva, observant la plage autour d'elle. Où elle pouvait être, elle l'ignorait, surtout que ces stupides cartes lui étaient inutiles... Mais il devait y avoir un village dans les environ... Et qui disait civilisation, disait nourriture. Elle saisit son arme, la fixa sur son dos et se dirigea vers l'intérieur des terres, enveloppée dans son grand manteau bleu sombre, la capuche rabattue pour se protéger du vent... Avec l'énorme hachoir dans son dos elle paraissait tout à fait terrifiante. Elle croisa plusieurs paysans qui lui coulèrent des regards méfiants, voir effrayés pour certains. Elle aurait certainement sourit de cette situation si elle ne crevait pas de faim... ou alors elles les auraient engueulé, au choix.

Quoiqu'il en soit elle finit par arriver à un village au moment ou la nuit tombait. Dans l'obscurité du crépuscule, la chasseresse était d'autant plus intimidante et le rares personnes présentes dans le village l'évitèrent soigneusement. Elle se dirigea alors vers l'enseigne d'une auberge, dont elle ouvrit la porte d'un coup de pied. La tenancière, une petite femme boulotte, lui jeta un regard méfiant, transpirant l'animosité, et s'adressa à elle d'un ton peu amical (mais que voulez-vous, c'est ça d'ouvrir les portes à coup de pied, ça fait mauvais genre).

- Vous voulez quoi.
- Un repas. J'ai de l'argent, donnez moi à manger...

Un grondement affamé surgit alors de son ventre de nouveau, et la tenancière, vaguement apitoyée, indiqua la porte du restaurant avec un sourire moitié compatissant, moitié gêné. Hebi ouvrit la porte et entra dans le restaurant. ignorant royalement tout les autres clients, elle s'assit à une table et poussa un hurlement qui retentit dans tout le restaurant.

- Garçon ! Votre plat le plus consistant et un rhum !

Certaines personnes peuvent paraître très froides et irritables quand elles ont faim mais d'une joie et d'une convivialité sans précédent quand elles sont rassasiés. Quelques minutes après le début de son repas, Hebi recommandait pour la troisième fois, payait une tournée générale et chantait des chansons. De quoi déranger ceux qui venaient ici pour être au calme...

Mon dieu que faire... Allait-il mourir, était-ce là sa dernière heure ? Que fallait-il faire pour survivre ? Non, avait-il seulement une chance de survivre ? Devait-il peut être accepter la mort ?

Aulby pleurait silencieusement à chaudes larmes sous le tissu qui recouvrait son visage, et tentait de se faire le plus petit possible. Ce qui, pour une personne de cette taille, était franchement ridicule. Il ne s'était pas assis depuis quelques secondes à une des tables de l'auberge, n'avait même pas passé commande que quelqu'un s'était posé à côté de lui. Déjà que ce simple fait l'avait simplement fait sursauter de terreur, lorsqu'il avait lentement tourné la tête pour regarder son voisin, il avait sentit ses tripes se liquéfier et dut retenir avec grands mal un cri d'effroi qui se cogna contre ses joues avant de repartir d'où il venait. Là, juste à quelques centimètres de lui, se tenait une créature venue des limbes. Une effroyable aura d'agressivité, toute encapuchonnée dans une cape sombre lui masquant son visage certainement monstrueux, et cette arme dans son dos. Aulby n'en avait jamais vu de semblables, il ne pouvait imaginer un tel objet que dans les mains d'un démon. Et soudain, un épouvantable hurlement jaillit de sa gorge, qui fit se ratatiner Aulby jusqu'à paraître minuscule. Si c'était ainsi qu'elle passait simplement commande, Aulby n'osait imaginer ce que c'était lorsqu'elle était en colère. Paralysé par la peur, la grenouille avait l'impression que si elle bougeait ne serait-ce qu'un tout petit peu, elle finirait décapitée par cette immense épée en moins de deux. C'est ainsi qu'il resta figé comme une statue pendant qu'elle dévorait goulument son plat. Mais passé ce remplissage de ventre, elle sembla se détendre, et à mesure qu'elle recommandait de la nourriture, Aulby vit disparaître cette aura inquiétante. Quand elle se mit à payer sa première tournée et à chanter à tue-tête, il lui coula un regard rond. C'était bien la même personne ? Les gens autour lui jetaient soit des regards surpris, soit agacés, mais n'osaient pas vraiment lui faire de remarque. Toujours ratatiné sur lui même, Aulby, gêné, faisait pianoter ses doigts les uns contre les autres, du moins, autant qu'il était possible de le faire avec des moufles. Il commençait à crever de chaud avec cet accoutrement.

Il remarqua alors une feuille de papier sur le bord de la table. Il ne l'avait pas remarqué jusqu'alors. L'attrapant lentement, il la parcourut du regard. Il s'agissait d'une annonce, une annonce pour un travail. Aulby réfléchit. Il lui fallait de l'argent pour remettre son navire à flot, et peut être sans doute le réparer, et il devait racheter de l'eau douce, ainsi que des provisions. Et le travail n'avait pas l'air très difficile, puisqu'il s'agissait de récupérer un objet au fond d'un lac.

Cependant, il ne savait pas du tout où était ce village du nord, n'ayant jamais su comment les autres faisaient pour repérer les points cardinaux. Il se tourna légèrement vers sa voisine, tenta d'ignorer son ventre qui se nouait, attendit qu'elle finisse sa chanson en cours, et demanda timidement.

"Euh... excusez-moi ? Sauriez-vous où se trouve le village du nord ? Est-ce que c'est ici ? Parce que je cherche à me rendre à cet endroit sur l'annonce, vous voyez... Mais euh si vous ne savez pas, ce n'est pas grave je suis désolé !"

Une fois qu'elle eut finit de manger, avant d'entamer son récital, Hebi avait remarqué la présence du colosse mystérieux. Elle n'avait pas relevé, les affaires qui pouvait amener un homme grand à se cacher dans un tel établissement, sur une telle île, ne la regardait absolument pas. Et d'ailleurs elle s'en fichait royalement. Elle se goinfra donc, buvant et s'amusant comme elle ne l'avait pas fait depuis plusieurs semaines (dur de s'amuser quand on est seul sur une barque, me direz-vous. mais je reste persuadé qu'elle aurait pu le faire, aidée de beaucoup de drogue...). Bref, c'est durant sa joyeuse beuverie, en pleine fin de chanson, que le géant vint lui adresser la parole. Celui-ci parlait avec une voix petite, timide, en totale opposition avec sa carrure. Aussitôt elle se figea et tourna son regard vers lui. Ses pupilles transformées en têtes d'épingles se posèrent sur lui, dégageant d'une aura d'agressivité sans borne. Pendant une fraction de seconde, elle cessa d'être une joyeuse fêtarde pour redevenir un prédateur sans pitié, assoiffé de sang. On pouvait sentir, dans la simple force de son regard, une annonce de mort dans les pires souffrances. Pendant cette courte seconde, le restaurant tout entier parut se figer et en effet vu l'intention que Hebi avait pu attirer sur elle et la taille de l'homme, personne n'avait pu louper la prise de parole, aussi timide soit-elle, du colosse.

Puis aussi soudainement qu'il avait changé son regard redevint remplit d'une grande joie et d'un grand amusement. Elle posa ses yeux sur l'annonce, hésita un bref instant et eut un grand sourire découvrant tous ses crocs à l'adresse du grand garçon qui venait de lui adresser la parole.

- Non, désolé, je ne sais absolument pas où se trouve cet endroit. Néanmoins...

Hebi marqua une pose en finissant sa treizième bouteille de rhum sous les yeux médusés des clients qui ne comprenait pas pourquoi cette jeune femme n'était pas d'ors et déjà écrasée par terre. Ce faisant, elle réfléchit. Elle avait besoin d'argent. Pour s'acheter de la nourriture. Déjà, elle s'inquiétait de savoir comment elle allait payer tout son repas, n'ayant pas un sou en poche... Enfin, il serait toujours temps de s'en inquiéter après... d'ici là peut-être pouvait-elle exploiter ce drôle de personnage.

- Garçon ! Deux rhum s'il te plaît !

Elle eut un grand sourire à l'adresse de son voisin.

- T'en fait pas, j'invite. Alors dit moi, t'es intéressé par ce travail ? Besoin d'argent moi aussi... Mais comment tu comptes récupérer ce truc s'il est au fond de l'eau ? Et puis d'ailleurs, t'as un nom ?

Elle sourit de plus belle et tandis sa main vers l'homme, l'autre posée sur le manche de son hachoir qu'elle avait posée contre la table. Son regard de prédateur complètement décalé face à son grand sourire amical pénétra les yeux du colosse.

- Moi c'est Hebi Geiniku, chasseuse de prime.

Aulby regrettait beaucoup de choses dans sa vie : Ne pas avoir pu jouer avec les autres enfants quand il était gosse, ne pas avoir réussi à empêcher Grenette, une de ses plus proches amies batraciennes, d'être dévorée par ce serpent, avoir oublié d'enfiler un pantalon ce jour où il avait accidentellement et fugacement croisé le chemin d'une jeune demoiselle... Mais rien, jamais, n'était comparable à son regret d'avoir adressé la parole au Monstre. Le regard qu'elle lui jeta n'avait pas de description propre, tout comme l'effet qu'il eu sur Aulby. Une fraction de seconde, il se sentit comme un têtard acculé par un méchant poisson, sans aucune possibilité de fuite et aucune autre perspective d'avenir que d'être digéré. Complètement traumatisé, la tête rentrée dans les épaules, il ne s'arrêta pas de trembloter même si sa prédatrice avait retrouvé un visage sympathique. Et lorsqu'elle ouvrit la bouche pour s'excuser et lui dire qu'elle ne pouvait lui donner de renseignement, Aulby sursauta et le va les mains à son visage, pour se protéger. Mains qu'il baissa lentement en voyant qu'aucune menace directe n'apparaissait. C'était même l'inverse, deux verres de rhum étaient apparus, elle lui offrait à boire ! La grenouille écarquilla les yeux d'horreur. Du poison, elle voulait certainement l'empoisonner ! Essayant de contrôler ses sueurs froides, il accepta le verre en tentant de masquer le fait qu'il savait qu'il y avait du poison dans son verre. Désormais, elle engageait la conversation sur le travail de l'annonce,e t lui demandait son nom ! Une goutte de sueur dégringola le long de son visage. Devait-il donner son nom, à un être aussi effrayant ? Aulby réfléchit à toute vitesse pour trouver un nom d'emprunt, quand elle lui tendit la main en lui donnant le sien. Aulby fut surpris. Par réflexe, il lui donna la sienne emmitouflée en retour. Puis il sursauta à nouveau et gémit de peur, en voyant qu'elle tenait de l'autre main le manche de sa titanesque arme. Ça y est, il comprenait, ce devait être une menace. Ce genre d'individus était capable avec leur regard de tueur, de deviner quand une personne ment.

"Euh... Aulby... Aulby Kermit... Euh... Moi aussi, je suis un chasseur de prime..."

Aulby se trouvait assez ridicule de prétendre à une telle profession devant une telle personne. Mais il fallait qu'il lui parle, il gagnait du temps ainsi.

"Ben euh... Pour le travail... Pour récupérer l'objet ? Ben... Je comprend pas trop votre question, il est juste au fond d'un lac, non ? Il suffit pas de nager ? Je euh... Je dis une bêtise ?"

Puis une frayeur parcourut Aulby. Si elle était elle aussi intéressée par ce travail, ça ne voulait dire qu'une chose : elle allait tenter de l'éliminer pour toucher seule la récompense ! Cela expliquait le poison dans le verre !

"Vous... Vous voulez également faire ce travail ?"

Hebi trouvait réellement ce personnage étrange. Non seulement il était emmitouflé comme s'il avait fait froid, alors qu'elle avait plutôt chaud. En plus il ne cessait de trembler, comme s'il craignait quelque chose. Hebi entama son rhum d'un air légèrement surpris. Décidément cet homme semblait bien peu sûr de lui. Qui plus est il ne semblait pas décidé à entamer son rhum. Elle n'avait pas conscience de faire cet effet à beaucoup de personne. Ou alors, si elle le savait, cela l'amusait trop pour qu'elle change son attitude. En tout cas elle ne cessait de sourire avec amitié au mystérieux homme. Il avec l'air sympathique en tout cas, même s'il était un peu bizarre. Et puis bien sûr il n'avait pas l'air très fin.

Néanmoins elle bloqua sur un seul moment, celui où il dit qu'il suffisait d'aller jusqu'au fond du lac. le problème c'est que pour aller jusqu'au fond il devait avoir du matériel de plongé efficace, ou pouvoir respirer sous l'eau. Hors seuls les hommes poissons avaient cette dernière capacité. Cet homme serait donc un homme-poisson ? Mais il semblait trop faiblard et timide pour ça. Ceci dit il avait le gabarit de la race et cela aurait expliqué pourquoi il se camouflait de la sorte. Elle l'observa de haut en bas et eut une moue légèrement dubitative. Elle devait se renseigner là-dessus, peut-être qu'elle avait moyen de travailler avec lui sur ce coup-là... Et qui sait, si ça se trouve elle pourrait empocher toute la prime juste pour elle. Enfin, ça se serait à voir... car si en effet il s'agissait d'un homme-poisson elle n'essayerait pas trop de l'arnaquer sans être certaine de pouvoir le vaincre. Ce qui n'était pas sûr face à un membre de cette race... Surtout qu'il s'agissait d'un chasseur de prime !

- Chasseur de prime, hein ? Ben si je m'attendais à trouver un collègue dans un coin aussi paumé !

Elle prit une autre gorgée de rhum, et sourit à l'homme.

- Par contre, pour le truc au fond du lac, n'oublie pas qu'il faut respirer pour aller le chercher... Moi aussi je suis intéressée par ce boulot en effet...

Son sourire s'agrandit et elle tapota son hachoir.

- Si tu veux, on peut travailler ensemble sur ce coup là ! On trouvera peut-être un truc pour aller au fond du lac ! Au fait, tu finis pas ton rhum ?

Si les premières questions tenaient de la proposition amicale, la dernière était posée sur le ton d'une assoifée pleine d'envie...

Aulby sursauta quand Hebi lui fit remarquer qu'il fallait pouvoir respirer sous l'eau pour pouvoir aller au fond d'un lac. Bien sûr voilà ce qu'il avait oublié ! Les humains ne pouvaient pas vivre dans l'eau ! Aaargh, une sacrée bourde ! Et par dessus le marché, c'était bien ce qu'il avait pensé, elle avait l'intention de faire le travail à sa place ! Aulby soupira, il lui était impossible de rivaliser avec quelqu'un d'aussi effrayant, il allait devoir trouver un autre moyen de gagner de l'argent Mais ce fut alors qu'elle lui fit part de sa proposition de faire équipe. Bien qu'il fut complètement enveloppé, on put clairement lire sa surprise. Qu'est-ce que cela voulait bien dire ? Cela faisait-il partie de son plan machiavélique ? Ou bien... Peut être s'était-il trompé sur son compte ? C'était vrai que depuis un petit moment, elle se montrait fort sympathique Et puis travailler avec quelqu'un... Aulby avait toujours rêvé de ce genre de partenariat. Son enthousiasme l'emporta haut la main sur sa méfiance, et il approuva joyeusement.

« J'adorerais faire ce travail avec quelqu'un ! Le rhum ? Je vous en prie, prenez-le, de toutes façons j'ai pas le droit d'en boire. »

Aulby émit un rire clair, il voulait bien croire qu'il n'y avait pas de poison dans son verre. Néanmoins, cela n'empêchait pas qu'il n'était pas en âge de boire de l'alcool, et que si l'aubergiste le découvrait, il aurait de gros problèmes !

Maintenant qu'il savait qu'il n'était plus seul, Aulby se sentait bien mieux. En fait elle était bien sympathique, cette demoiselle, un peu bourrue certes, mais sympathique tout de même ! Aulby resta encore un petit moment à plaisanter et à chanter, mais Morphée l'appela bientôt. Il n'avait pas le droit non plus de se coucher tard en semaine. Il l'expliqua à Hebi, paya son repas et monta dans sa chambre. Le lendemain, ils trouveraient sûrement quelqu'un qui pourrait leur indiquer le chemin. Comblé de pouvoir dormir enfin dans une vraie chambre, Aulby s'écroula lourdement sur le lit qui eut toutes les peines à le supporter, et s'endormit aussitôt.

Il se réveilla d'assez bonne heure. Il fit soigneusement sa toilette, s'emmitoufla à nouveau dans ses capes, et descendit pour prendre son petit déjeuner. Dans le hall, l'aubergiste rondelette était déjà levée, elle leva vers lui les yeux de ceux qui avaient peu dormi, et soupira bruyamment.

« Excusez-moi, puis-je me permettre de vous déranger ? J'aurais juste voulu savoir si vous pouviez me renseigner... Je cherche cet endroit, là, sur l'affiche, par où dois-je passer ?
-Ah ouais, les châtelains, ha ! C'est la grande demeure qui surplombe le village.
-Mais c'est juste à côté alors !
-Ouais, en principe. Mais pour y accéder, faut contourner la colline par le nord, c'est assez pénible parce que y a pas de chemin.
-Je vous remercie ! »

Bien Aulby savait maintenant où il devait aller. Mais il était hors de question d'y aller sans sa nouvelle partenaire ! Cela fit rire Aulby, ce genre d'expérience était tout nouveau pour lui. Il la chercha donc du regard. Si elle n'était pas déjà levée, il n'aurait qu'à manger un morceau en attendant.

Bon... Visiblement l'étrange personnage se calma dès qu'elle lui proposa une collaboration. Peur d'une quelconque concurrence ? Bref. Elle contenta de consommer d'une traite son rhum avant de continuer à bavarder et rire avec lui. Malheureusement il dut bientôt partir dormir, puisqu'apparemment il n'avait pas le droit de se coucher tard en semaine. D'ailleurs Hebi se demandait vaguement quel âge il pouvait bien avoir vu sa taille, sachant qu'elle n'avait plus suivit ce genre d'imprécation depuis ses sept ans... Enfin, il faisait ce qu'il voulait. Sans son compagnon, elle n'eut d'autre choix que de se tourner vers les clients qui durent supporter pendant plus de deux heures ses chansons paillardes et autres joyeusetés et ce jusqu'à ce que tout le monde soit partit. elle demanda alors la meilleure chambre possible à l'aubergiste épuisée qui semblait néanmoins se frotter les mains d'avance. Cette cliente rapporterais beaucoup. Hebi s'abstint de préciser qu'elle n'avait pas d'argent, il serait toujours temps de s'en inquiéter le lendemain. Elle se hissa jusqu'à sa chambre et s'endormit dès qu'elle entra en contact avec le matelas.

Le lendemain, elle se réveilla relativement tôt, fit ses exercices matinaux dans sa chambre, descendit et pris un petit déjeuner copieux en profitant du fait que la plupart des clients n'étaient pas réveillés. Une fois finit, elle avait bien mangé pour cinq, elle se leva et sortit dans le hall pour découvrir son compagnon de route semblant se diriger vers le restaurant pour manger un morceau. Elle lui fit un signe joyeux de la main, souriante.

- Salut ! Ça va ? Bien dormi ? Bon, aller ! On y va ?

Elle donna une petite tape sur le dos du garçon et se dirigea vers la porte. C'est alors que retentit la phrase si crainte et attendu à la fois.

- Hep ! Vous avez oublié de payer !

Le moment ou Hebi se rendit compte qu'elle n'avait absolument pas pensé à une solution pour se tirer de cette situation. Elle ne voulait pas dire qu'elle reviendrais avec de l'argent, d'abord parce que se ne serais sans doute pas accepté, et ensuite parce qu'elle avait besoin d'argent pour obtenir un bateau, si possible suffisamment grand pour accueillir son nouvel ami avec elle. Elle se tourna donc lentement vers la tenancière et leur regard se croisèrent. L'air dans la pièce se figeait. La tenancière, moitié méfiante moi sûre que rien n'arriverait tant il semblait improbable que quelqu'un soit assez culotté pour consommer un tiers des réserves de l'auberge et se casser sans payer, et Hebi, à la fois terrifiée et gênée... Les secondes s'égrenèrent pendant un certain temps, tandis que l'expression de la femme boulotte changeait pour se transformer peu à peu en un visage marqué par l'horreur de la compréhension. Et soudain, Hebi brisa le silence en se retournant et en pointant son doigt vers un espace derrière l'épaule de la tenancière tout en hurlant, l'air terrifiée.

- OH MON DIEU !!!

Étonnée et troublée par la fin soudaine du silence, la femme se retourna pour regarder et resta ainsi une seconde avant de se retourner vers nos héros qui... n'étaient plus là. La porte du hall battait comme si elle venait de se refermer après avoir été ouverte violemment... Nous comprendrons le désarroi de cette malheureuse aubergiste, ainsi que le votre, et vous offrons donc une description de ce que cette petite dame ne pu voir car concentrée sur autre chose :

Dès le moment où la tenancière se retourna, Hebi saisit Aulby par ses vêtements, le prit dans ses bras, ouvrit la porte à la volée d'un coup de pied et s'enfuit en courant, à peine ralentie par le poids du colosse. Il était trop tôt, aussi ne croisèrent que quelques villageois peu réveillés qui regardèrent passer cet étrange couple légèrement étonnés, et ils arrivèrent la sortie du village en une vitesse record, au moment ou résonnait une voix féminine pleine de frustration et de colère :

- Ils ont pas payés !!!

La jeune hybride ne s'arrêta pas pour autant et ne cessa de courir qu'ils furent soigneusement planqués. Là elle eut un grand sourire et se tourna vers Aulby en riant.

- Voilà, tirés d'affaire ! Ça va, pas trop secoué ?

"Salut ! Ça va ? Bien dormi ? Bon, aller ! On y va ?
-Eh bien euh... à vrai dire je comptais..."

Mais Aulby finit bien vite par renoncer, entraîné qu'il était par Hebi. Après tout, elle devait avoir raison de se précipiter ainsi. Elle était d'un tempérament de feu, il ne pouvait qu'admirer une telle chose. Il allait lui emboîter le pas, décidé à montrer que lui aussi il pouvait se montrer motivé, mais une voix les arrêta. Aulby se retourna en même temps que sa collègue. L'aubergiste réclamait paiement. La grenouille en rougit de honte : il avait manqué partir sans payer ! Que lui fasse quelque chose de si... malhonnête... Il en était autant choqué que honteux. Il chercha alors quelque chose dans les replis de sa cape -il mit bien une minute à trouver ce qu'il cherchait, handicapé à cause des moufles- et en sortit un petit porte monnaie. Il n'était pas du tout conscient de la tension qui s'installait lentement mais sûrement entre Hebi et la tenancière. Pendant un moment, on n'entendit que le tintement des pièces qu'Aulby triturait, cherchant à rendre le montant exact afin de ne pas l'ennuyer à devoir rendre de la monnaie. Il venait enfin de trouver la somme pile, la tenait dans sa large mimine, quand une très sonore exclamation de la part d'Hebi le fit sursauter à en perdre le coeur, et tout l'argent tomba par terre. Sur le coup, par réflexe de défense, ses nageoires manquèrent déchirer ses draps en s'ouvrant, mais avant que cela ne se produisit, et avant même de toutes façons qu'Aulby ait repris ses esprits, des bras l'avaient enserré et soulevé du sol. Il se retrouvait maintenant balloté comme un fagot de légumes. Et Hebi ne ralentit même pas sa course effrénée lorqu'elle lui demanda.

"Voilà, tirés d'affaire ! Ça va, pas trop secoué ?
-Tirés d'affaires ! Mais... Mais... Mais on est parti sans payer ! Oh mon dieu mais c'est horrible ! On a volé ! On a volé cette pauvre femme ! Nous sommes des hors-la-loi !"

Aulby était profondément choqué. Le poids de la culpabilité s'abatit sur lui tel une enclume. Il se dégagea de l'étreinte puissante de la jeune fille et s'arrêta. Ils avaient maintenant quitté l'enceinte du village, sur la côté d'un petit chemin qui s'aventurait loin dans les plaines de l'île. Puis il se rendit compte. Il se souvint d'avoir laissé tomber sa bourse lors de la fuite. Il y avait bien dedans de quoi payer pour eux deux. Il en fit part avec soulagement à Hebi, mais était quand même mécontent d'une telle attitude. Ce que bien sûr, il n'osa pas lui dire en face. Il lui raconta par la suite ce que lui avait raconté l'aubergiste, la façon de se rendre chez leurs employeurs.

Et ce fut alors qu'il montrait du doigt le plateau en haut duquel on pouvait apercevoir le domaine qu'il se rendit compte d'une deuxième chose. Durant son ballotage, Aulby avait perdu nombre des vêtements superflus qui le cachait. Dont notamment les espèces de bandages brunis qu'il s'était enroulé autour du visage, ses moufles, et une bonne partie de ses capes. Hébété, il agita devant ses yeux ses longs doigts griffus et palmés, avant de sursauter et de reporter son regard sur Hebi, paralysé par la peur.